3 digresiones
La primera
Capacidad de infiltración debería llamarse tal vez tasa de
infiltración.
Capacidad se interpreta en general como un volumen total,
no como una variable que refiera a intensidad.
Podríamos ejemplificar diciendo que un tanque australiano
tiene 200 mil litros de capacidad; si bien también podríamos usar una expresión
que diga que el susodicho tanque tiene la capacidad de entregar tantos litros /
hora durante equis minutos, a cierta distancia, con cierta diferencia de altura
y cierto ancho de cañería.
El concepto de capacidad de infiltración fue creado por
Horton (fallecido en 1945), quien para la gran mayoría es el padre de la
hidrología moderna.
L. A. Richards (fallecido en 1993) propuso cambiar de
capacidad de infiltración a tasa de infiltración (retomando en realidad
polémicas que ya existían en la época de Horton).
Pero tasa de infiltración también se usaba en otro
concepto, para el que Richards propuso usar velocidad de infiltración.
El extraordinario (y muy poco leído en nuestro país) Daniel
Hillel también es de la idea de reemplazar capacidad de infiltración por tasa
de infiltración (Hillel recibió el World Food Prize en 2012).
El hecho de que fuesen necesarios 2 cambios de nombres y no
uno, más el hecho de que quien había impuesto el concepto de capacidad de
infiltración era alguien tan prestigiado, provocaron que los cambios no se
llevaran a cabo.
Los trabajos originales de Horton están en el Archivo
Nacional II, de Maryland (son casi 100 cajas).
En 2004, un investigador de la Universidad de Lancaster
(Reino Unido) publicó un resumen científico sobre una muy pequeña parte de esos
originales (algo así como 3 ó 4 cajas).
En sus conclusiones, se muestra convencido de que Horton
había avanzado mucho más de lo que publicó. Y lo cita textualmente en
referencia a la polémica sobre capacidad o tasa de infiltración, lo que permite
apreciar el nivel intelectual y la fineza de las posiciones de Robert Horton.
La segunda
Es necesario trabajar en mejorar la estabilidad estructural
de los suelos porque con esto también se logra elevar el límite de plasticidad
de Atterberg (LP), incluso por sobre la capacidad de campo (CC).
Las ventajas son muchas. No sólo hay mayor transitabilidad,
mejor economía del agua, etc, sino que también se hace muy eficiente el
pastoreo de rastrojos, verdeos y pasturas.
Secuencial y correctamente, primero debe elevarse el LP y
luego pensar en pastoreos con menor vigilancia por lluvias.
La tercera
Escribo todas estas cuestiones porque observo mucha
confusión y desconocimiento. No percibo claridad ni precisión técnica en los
profesionales, al contrario, observo deficiencias de formación preocupantes.
Además, no encuentro referentes, como sí tiene Brasil con
Edson Lobato y Ana Primavesi, para citar a los más célebres (sin dejar de decir
que tenemos gente valiosa como Taboada, Gil y Quiroga, entre otros).
Si pensara que contamos con referentes indiscutidos, les
escribiría a ellos pidiéndoles que aclaren las confusiones generalizadas
actuales.
Conceptos pendientes
Capacidad de infiltración
Es la intensidad de ingreso de agua que un suelo puede
recibir sin que haya escurrimiento superficial o subsuperficial.
Puede tratarse de agua de lluvia, agua proveniente de
escurrimientos de zonas más altas, agua de encharcamientos anteriores, agua
proveniente del derretimiento de nieve o agua de riego, ya sea por inundación, por
aspersión o por goteo, incluso subterráneo.
La capacidad de infiltración es máxima en un comienzo
(sobre todo los primeros 10 ó 15 minutos) y luego decrece asintóticamente hasta
llegar a un valor estable, la capacidad de infiltración básica.
Por eso es mejor que llueva intensamente sólo al comienzo,
a diferencia de lo que pueda intuirse.
Conductividad hidráulica
Es la capacidad de un suelo para permitir el avance en
profundidad del agua presente en su perfil.
La capacidad de infiltración se pone de manifiesto sólo
cuando hay ingreso de agua. La conductividad es una cualidad que se manifiesta
de manera permanente.
La conductividad hidráulica es máxima cuando un suelo está
saturado, y va decreciendo entre saturación y CC.
Por ejemplo, un horizonte superficial franco limoso drena
(“conduce”) 20 mm
/ hora cuando está saturado y 0,2
mm / hora a CC.
Un horizonte Bt drena 6 mm / hora cuando está saturado y 0,06 mm / hora a CC.
Para calcular el total drenado desde una condición a otra
hay que estimar una conductividad promedio y multiplicar esa cantidad por la
cantidad de horas transcurridas (matemáticamente hay que integrar la función
desde una situación a la otra). Y esto hay que hacerlo para el horizonte con
menor conductividad (el horizonte Bt en los perfiles de los argiudoles).
Estimando que esa conductividad promedio sea de 2 mm / hora, asumiendo que
transcurren 3 días sin lluvias, se habrán drenado 144 mm en ese lapso, lo cual
es bueno para las raíces y también permite que el suelo actúe como una esponja,
ante nuevas lluvias.
El consumo o uso consuntivo, en caso de ser intenso en ese momento, agregaría unos 10 a 25 mm en ese lapso de 3 días, vehiculizado por el único gran negocio del agro, el negocio de la evapotranspiración (que es posible a su vez con una intensidad de fotosíntesis muy alta y un aprovechamiento eficaz y eficiente del vegetal que la protagoniza).
El consumo o uso consuntivo, en caso de ser intenso en ese momento, agregaría unos 10 a 25 mm en ese lapso de 3 días, vehiculizado por el único gran negocio del agro, el negocio de la evapotranspiración (que es posible a su vez con una intensidad de fotosíntesis muy alta y un aprovechamiento eficaz y eficiente del vegetal que la protagoniza).
Asimismo, la capacidad o tasa de infiltración básica en la práctica puede estimarse muy certeramente como el valor de la conductividad hidráulica saturada del horizonte de menor conductividad. Un argiudol con Bt potente tiene aproximadamente una infiltración básica de unos 5 ó 6 mm / hora y una conductividad hidráulica promedio de unos 2 mm / hora en los 2 ó 3 días posteriores a su saturación .
Continuará
Ing. Agr. Luis Villa
en Twitter @LuisVilla2805